Fumer ou non dépend d’une interaction complexe entre des facteurs liés à la personne, au produit et au contexte. Ces trois composantes s’influencent mutuellement.
La personne
Des facteurs liés à la personnalité et à certaines caractéristiques de l’adolescence peuvent contribuer au début de la consommation de tabac. La tendance à prendre des risques, la curiosité pour de nouvelles expériences ou encore le besoin de transgresser des règles favorisent notamment l’expérimentation de la cigarette. Pour les jeunes, fumer est souvent un rite de passage à l’âge adulte.
L’estime de soi et la connaissance des dangers de la consommation jouent également un rôle dans le début de consommation : en effet une bonne estime de soi ainsi qu’une bonne connaissance des risques liés au tabagisme diminue la probabilité de commencer à fumer.
Des troubles psychologiques comme l’anxiété et la dépression peuvent encore favoriser la consommation de cigarettes.
Le produit
Plus l’accès au tabac est facile, plus les risques de commencer ou de continuer à fumer sont élevés. La diminution de l’accessibilité des cigarettes, notamment par l’augmentation du prix du paquet et l’interdiction de la vente de cigarettes aux jeunes de moins de 18 ans, permet alors de limiter la consommation de tabac.
Un autre facteur important expliquant la consommation de tabac est la nicotine présente dans les cigarettes et les autres produits du tabac. Le pouvoir addictif de la nicotine est en effet très élevé, fumer rend ainsi très vite dépendant et amène à poursuivre sa consommation.
Les substances ajoutées au tabac (appelées additifs rendent également le produit plus attractif, encourageant ainsi la consommation et favorisant la dépendance des fumeurs.
A côté des cigarettes, il existe une variété de produits du tabac (shisha, tabac à rouler, cigarette mentholée, etc) qui peuvent rendre dépendant et amener à la consommation de cigarettes.
Le contexte
Les parents et les frères et sœurs jouent un rôle important dans le tabagisme de l’adolescent. Quand les parents fument, ou ont fumé, il y a plus de risques que leur adolescent commence à fumer. Le tabagisme des parents avant la naissance de l’enfant aurait lui aussi une influence. De plus, une étude récente a montré qu’avoir des parents fumeurs est lié à un plus faible taux de volonté d’arrêt.
A l’adolescence, la cigarette peut aussi être utilisée comme un moyen de se rebeller contre ses parents ou d’appartenir à un groupe. Des études ont montré que l’initiation au tabac est aussi favorisée par la pression du groupe des pairs. Cependant, il semble que cette influence joue un rôle surtout dans l’expérimentation, beaucoup moins dans le développement d’une consommation régulière ou d’une dépendance.
Au niveau de l’environnement scolaire et professionnel, le stress lié au travail scolaire est également un facteur qui augmente le risque de commencer à fumer.
La publicité pour le tabac favorise aussi la consommation de cigarettes. Visant les enfants et adolescents, elle est très répandue et a pour effet de banaliser la consommation de tabac.
Les différentes réglementations (l’interdiction de toute publicité, les réglementations sur les emballages des paquets de cigarettes et les mises en garde, l’interdiction de fumer dans les lieux publics, l’interdiction de vente aux mineurs) ont, quant à elles, pour effet de limiter la consommation de tabac chez les jeunes.