Dans le domaine de la prévention, l’utilisation de la peur (images «chocs», témoignages de malades, etc) peut être pertinente mais à certaines conditions :
- L’individu ciblé doit se sentir concerné par cette menace («ça pourrait m’arriver») ;
- Il doit avoir une solution efficace et facile à suivre pour l’éviter ;
- Il doit se sentir capable d’appliquer cette solution.
Cependant, dans le domaine de la prévention du tabagisme auprès des jeunes, la menace (maladie) est perçue comme étant éloignée dans le temps. La solution proposée (non-entrée en consommation ou arrêt du tabac) n’est généralement pas évidente non plus. L’efficacité de ce type de stratégie est de ce fait loin d’être assurée. Il est donc préférable de renoncer à utiliser la peur lors du travail d’information et de sensibilisation auprès des jeunes.